SERGE DONVAL
HISTOIRE DE L'ACOUSTIQUE MUSICALE (Éditions Fuzeau, 2006)
Ce livre propose rien de moins qu'une histoire de l'acoustique musicale de la Grèce antique jusqu'au XXe siècle et même, pour reprendre le titre de l'un des chapitres, de la Mésopotamie à la Californie, soit plus de 5000 ans de théories musicales, incluant aussi bien les origines premières, que la musique électro-acoustique, la musique classique et la musique arabo-orientale. La question est vaste mais Serge Donval, par son expertise et par un sens pédagogique très affirmé, relève ce défi haut la main. Cette histoire n'est pas linéaire, parce que, même si des dénominateurs communs se retrouvent, notamment le Cycle des Quintes, la pensée humaine relative à la musique n'a pas fait preuve d'unicité et est, au contraire, marquée par de fortes influences culturelles. En effet, et Serge Donval le rappelle en introduction, l'acoustique est une discipline des sciences consacrées à l'étude du son et la musique est un phénomène culturel. Pour mener à bien cette tâche, l'auteur commence par poser les bases de ce qui constitue l'acoustique musicale : intervalles, nature du son, consonance et tempéraments... Puis il décortique plus en profondeur les notions de son et de fréquence, les harmoniques ou encore la mesure d'intervalle. Il en vient à exposer les grands systèmes qui se sont développés et mis en place : le Cycle des Quintes, le système universel, la notion de consonance, les tempéraments, le chromatisme et le sérialisme, la micro-tonalité, l'acoustique et l'électro-acoustique, l'électronique et l'ordinateur... A chaque fois ces notions et systèmes sont mis en perspectives et richement illustrés de références très précises montrant en particulier l'immense importance des valeurs culturelles ayant orientées leur évolution en différents points du globe. L'exposé théorique est parfois ardu, parce que l'on ne peut éluder la complexité des questions posées, mais il se révèle d'une impressionnante perspicacité. Il demande sans doute un certain temps d'acclimatation pour qui ne serait pas spécialement préparé à ces questions, mais au fur et à mesure de son appropriation cet ouvrage devient un véritable livre de chevet, un manuel au sens fort, littéralement à tenir à portée de main, un livre indispensable dont les ressources semblent inépuisables.